“一衣带水”是一个常见的成语，常用来形容两地之间距离非常近，仅隔一条水。这个成语在文学、历史以及日常交流中都有广泛的应用。但很多人可能并不清楚，“一衣带水”中的“水”具体指的是哪条河流。

首先，我们需要了解“一衣带水”这一成语的来源和含义。根据《南史·陈后主纪》的记载，隋朝统一中国后，隋文帝曾派人到江南去招降陈朝的后主陈叔宝。当时有人劝说隋文帝趁机灭掉陈国，但隋文帝却说：“我为百姓父母，岂可限一衣带水不救之乎？”意思是说，自己作为天下百姓的父母官，怎能因为一条像衣带一样狭窄的水（指长江）而不去拯救百姓呢？

从这里可以看出，“一衣带水”最初是指长江。因为长江在古代是南北分界的重要地理标志，南北朝时期，南朝与北朝对峙，长江成为天然的屏障。因此，用“一衣带水”来形容两地之间的距离，既形象又贴切。

不过，随着时间的推移，这个成语的使用范围逐渐扩大，不再特指某一条具体的河流，而是泛指任何一条狭窄的水域，象征着距离虽近却难以跨越的阻隔。比如在现代语境中，我们也可以用“一衣带水”来形容两岸之间虽然地理上接近，但由于各种原因而未能真正融合的情况。

需要注意的是，尽管“一衣带水”最早源于长江，但在不同的语境下，它所指的“水”可以有所不同。例如，在某些地方文化或文学作品中，也可能借用了其他河流来表达类似的意思，但这并不改变其最初的历史出处。

总结来说，“一衣带水”的“水”最初指的是长江，但后来被引申为泛指任何狭窄的水域，用来形容距离虽近却有阻隔的情景。理解这个成语的背景和演变，有助于我们在使用时更加准确地表达意思。